"غدي نيوز"

استخدم المسبار الأميركي كيوريوستي للمرة الأولى أنظمة الحفر المجهزة على متنه خلال مهمته الرامية الى استكشاف سطح كوكب المريخ. وتمكنت أداة الطرق الآلية من أداء عملها والطرق لفترة وجيزة من دون دوران في سطح صخري مستوٍ عند فوهة "غيل" البركانية التي هبط عليها المسبار في آب(أغسطس) الماضي. وكشفت الصور الملتقطة قبل وبعد العملية عن فجوة ناتجة عن عمل إداة الطرق.
وعلى الرغم من تمكن مركبات المسبار السابقة من كشط سطح الصخور، فإن مركبة كيوريوستي هي الأولى التي تتمتع بالقدرة على الحفر داخلها. ويتبنى مهندسو وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) نهجاً تدريجياً في هذه العملية.
ويحتاج المهندسون دوماً الى إجراء فحوص على الصخرة وجهاز الحفر للتأكد من أن عملية الحفر تسير وفقاً لما هو مرجو منها. وإذا توصل المهندسون إلى أن السطح المستهدف مناسب، فمن المرجح إجراء حفر لعدد من الثقوب على سبيل الاختبار باستخدام الدوران إضافة الى أعمال النقر في الصخر، قبل التقاط مسحوق كعينة ونقله إلى داخل المختبرات الموجودة على متن المركبة كيوريوستي.
وتهدف مهمة كيوريوسيتي الى تحديد ما إذا كانت فوهة غيل قد شهدت وجود بيئات سابقة لحياة بكتيرية. وتعد تفاصيل مكونات الصخور بالغة الأهمية لهذا البحث حيث أن الترسيبات الموجودة في هذه الفوهة تحتفظ بسجل كيميائي بيولوجي للظروف التي تكونت في ظلها. والصخرة التي تم اختيارها لإجراء أول عملية حفر فيها تتألف من حبيبيات رسوبية دقيقة جداً تمر عبرها خطوط من كبريتات الكالسيوم.
وتظهر الكثير من الصخور أدلة واضحة على وجود ترسيبات تحتوي بداخلها على الماء. واستطاع كيوريوستي اكتشاف مزيج يحتوي على حصوات مستديرة صغيرة تشير الى أنه كانت هناك مياه جارية في الماضي، ومن المرجح أنها كانت تمثل شبكة من المجاري المائية.