"غدي نيوز" – قسم العلوم والتكنولوجيا

تستعد المركبة الفضائية الأميركية "كاسيني" للغوص مرة أخيرة، اليوم الجمعة 15 أيلول (سبتمبر)، في غلاف كوكب زحل الجوي، في ختام مهمة استمرت 13 عاما، أحدثت ثورة في المعلومات المتوافرة عن الكوكب الغازي العملاق.

ومع دورانها 300 مرة تقريبا حول زحل، قامت "كاسيني" بجمع صور قد لا نرى سواها لبضعة عقود، وباكتشافات مهمة، منها بحر الميثان السائل على مدار أكبر قمر طبيعي له، ووجود محيط شاسع للمياه المالحة تحت سطح إنسيلادوس المتجمد، وهو وقمر صغير لزحل.

نشاط مائي حراري

وكشفت البيانات التي جمعتها "كاسيني" خلال مرور غيمة من البخار في قطب إنسيلادوس الجنوبي، وجود الهيدروجين المنبثق من تشققات على طبقة الجليد، وهذا الهيدروجين دليل على وجود نشاط مائي حراري، يسمح بقيام الحياة مثلما أوضح علماء عند إعلان الاكتشاف في شهر نيسان (أبريل) الماضي.

وقد باشر المسبار الذي أطلق عام 1997 ويحمل 12 جهازا، في 22 نيسان (أبريل) الماضي، أول مناورة للغوص في غلاف زحل الجوي في 15 أيلول (سبتمبر).

ولتحقيق ذلك اقتربت "كاسيني" من تيتان، أكبر أقمار زحل، بفضل قوة الجاذبية ونزلت تحت حلقات الكوكب وطبقته من الغيوم. وتمكنت للمرة الأولى من استكشاف هذه المساحة الفارغة الممتدة على 2700 كيلومتر.

فهم طبيعة الأرض

وستدخل "كاسيني" مع هوائياتها الموجهة إلى الأرض غلاف زحل الجوي عند الساعة 10:31 ت. غ، وبعد دقيقة على ذلك ستتوقف الاتصالات، لتبدأ المركبة بالتفكك وفق ما تتوقع ناسا. وستلتقط الإشارة الأخيرة عند الساعة 11:55 بتوقيت غرينيتش.

ومن أجل تجنب الاحتمال غير المرجح لاصطدام المركبة الفضائية يوما ما بأحد القمرين، اختارت ناسا التخلص من المركبة الفضائية بأمان في الغلاف الجوي لزحل، بما يشبه عملية انتحار "كاسيني".

وقد وسعت معلومات "كاسيني" آفاق فهم طبيعة الأرض وتعاقب فصولها ودوران قمرها حولها، كما تصلح نواة لفهم تلك الظواهر في كواكب أخرى في الكون، كما وتعتبر تلك المعلومات أيضاً مفاتيح إضافيّة لفهم تشكّل النظام الشمسي وسواه من النظم النجمية في أرجاء الكون الفسيح.