"غدي نيوز" – إعداد قسم العلوم الطبيعية

عثر فريق من الباحثين في جامعة أريزونا في الولايات المتحدة الأميركية University of Arizona's College of Agriculture and Life Sciences، على أسرة من الكائنات الحية تعيش في متاهات "كهف كارتشنير" Kartchner Caverns الذي يقع في صحراء بجنوب ولاية أريزونا.
واكتشف العلماء هناك عالَما غريبا من الكائنات الحية التي تعيش على الرغم من إنعدام الضوء او الغذاء.
ويعتقد العلماء أن منظومات بيئية كهذه تزدهر بفضل مواد غذائية تحملها إلى الكهف المياه المتسربة عبر الصخور. ويقولون إن الفطريات والجراثيم تكيفت مع الظلام وظروف البيئة الصعبة ونقص المواد الغذائية.
ومن المعروف أن الجراثيم عاجزة عن القيام بالتركيب الضوئي الذي تحققه النباتات وغيرها من الكائنات الحية لتحويل ضوء الشمس إلى طاقة.
وعلى الرغم من ذلك فإنها تمتلك صفات متشابهة مع العديد من أنواع الكائنات المعروفة على سطح الأرض، وبحسب الباحثين فإن الجراثيم تعلمت الحصول على كميات صغيرة من المواد الغذائية من جزئيات الماء ومواد عضوية متحللة في التربة، أو مواد معدنية واقعة في ثغرات الحجارة.

لم يعرفها العلم من قبل

وقام الباحثون بجمع عينات من سطح (النوازل) المعلقة في سقف الكهف، واستخدموا جينات تم العثور عليها في تلك العينات بغية إنماء الجراثيم التي تعيش في الكهف، وبعد تحليل الحمض النووي لتلك الجراثيم فهم العلماء أنهم اكتشفوا أنواعا من الجراثيم لم يعرفها العلم من قبل.
ويقول العلماء إن هذا الأمر يدل على وجود كائنات كثيرة لا يعرف العلم عنها شيئا حتى الان، ولديها قدرة عملية على التكيفة مع البيئة.
ويمكن أن تساعد دراسة هذه الأنواع من الجراثيم العلماء في فهم قدرتها على الاستقرار في ظروف طارئة، ما يمكن أن يساعدهم بدوره في البحث عن بقايا الحياة في كواكب أخرى قريبة من الأرض.
وقالت جولي نيلسون  Julie Neilson، (عالمة باحثة مشاركة في كلية جامعة ولاية أريزونا الزراعة وعلوم الحياة) في بيان "لم نكن نتوقع ان نجد مثل هذه الميكروبات مزدهرة في النظام الإيكولوجي في الكهف، وما هو الأكثر إثارة للاهتمام هو أن ما وجدناه هو بيئة متطرفة في حاجة ماسة إلى الغذاء، ولكن هذه الكائنات الحية تكيفت بطرق فريدة جدا لهذا النوع من السكن".